Эрвин зевнул, прикрыв рот ладонью парнишки, у которого лежал на коленях. Задержал ладонь возле губ и поцеловал. Неприятный привкус машинного масла. И запах – еще хуже.
- Мой руки чаще, малыш, - протянул ленно.
- Д… да, сэр, - нервно отозвался парень, в очередной раз вздрогнув всем телом и заерзав. – Я… конечно… я… обязательно…
- Расслабься. Дыши ровнее. Может завтра у тебя уже не будет рук. А может и тебя не будет. Или меня. Просто имей это ввиду и все.
Майка ответ Стокера ничуть не успокоил. Подняв взгляд, Эрвин заметил, что юноша старательно глядит на пейзаж за окном, нервно закусив губу.
«Боится. Правильно делает»
Архангел сжал его горячую костлявую руку в ладони и положил к себе на грудь, к сердцу, после чего вновь закрыл глаза.
«Эх… Рубашка запачкается…»
Они катились по шоссе в направлении Сан-Диего уже битый час. Стокер вальяжно разлегся на заднем сидении, успокоив голову на коленях Майка Ханнеса и закинув ноги на колени деловито жевавшего кукурузную лепешку Эддисона Голдфилда. Здесь царила тишина, изредка дополняющаяся негромким чавканьем. За рулем сидел Джим Оллер, с ним болтал о какой-то бытовой чепухе его брат-близнец Джей. Иногда они смеялись, иногда начинали переругиваться, повышали голос, умолкали и снова смеялись. Стокер не слушал. С утра ему влили в голову достаточное количество лишней информации, чтобы новая уже не могла уместиться и лилась через край.
В Сан-Диего были файтеры. Не в самом городе, на подъездах. Немного, в основном гражданские. В целом было не важно, чем именно они там занимались – пикники разбивали, плясали кадриль или строили пусковую ракетную установку. Просто архангелы предпочитали лицезреть на этом месте уютный пустырь с очаровательными зубастыми тварями и милейшим нагромождением железобетона, а не копошащихся в песочнице файтеров.
Этих ребятишек послали, чтобы устроить умникам хорошую встряску. Нет, не потому, что они были наиболее доверенными лицами. Просто потому, что всем остальным было недосуг заниматься подобными пустяками. Эрвин наглым образом прицепился на хвост, хотя его больше интересовала компания, чем миссия. Он не питал особой любви ко взрывам, от которых так горели глаза у молодняка. Вот Джей, кудрявый смуглый подросток с такими черными глазами, в которых немудрено раз и навсегда сгинуть, однажды заглянув, он был неплохим подрывником. Уже почти год его отправляли то туда, то сюда, а потом поздравляли и хлопали по плечу. Пару раз его поздравил и Эрвин. В своей манере. Или вот, Майк, улыбчивый конопатый добряк, у которого очаровательно потели ладони, стоило подойти к нему ближе, чем на метр. Приземистый и широкий в плечах суровый молчун Эддисон, который вечно что-то жевал и отряхивался от крошек и Джим, обладатель все тех же чудесных глаз, что и у брата, любитель сиреневых рубашек в белую полоску и галстуков-бабочек. Ну, чем не самый крутой боевой отряд в истории?

Они съехали с дороги, отмотали полторы мили на запад и оставили джип вместе с Джимом в безопасном месте. Тот не возражал, лишь закурил и молча кивнул. Эрвин проверил оружие, пока Джей ковырялся в своем замудреном багаже, проверил тщательно, выкладывая стволы один за другим на разложенное на земле одеяло.
- Ну что, парни, какие у нас планы?
Три пары глаз воззрились на Эрвина с недоумением, а он пожал плечами, затягивая ремешок кобуры. Должно быть, сцена казалась его спутникам нелепой – опытный архангел, который биологически в принципе годился практически всем им если не в отцы, то определенно в дядья или старшие братья, интересовался у них последовательностью действий с нескрываемым любопытством и без единой нотки сарказма в голосе.
А потом они начали пытаться что-то объяснять, они путались в словах и опускали взгляд в землю, а Стокер осознал бесполезность этих жалких попыток, сгреб в охапку Джея вместе с его взрывоопасной ношей и двинулся к цели.

Отобранный у Джея бинокль был просто чудесным. Даже в сумраке позднего вечера полигон файтеров был прекрасно виден. При ближайшем рассмотрении он представлял собой пару крупных тентов, продолговатое двухэтажное здание с шиферной крышей, в котором, как видно, помещался штаб пополам с лабораторией, три караульных поста, несколько единиц крупной спецтехники и странные металлоконструкции, торчащие тут и там из разрытых в земле ям. Марк и Эддисон как раз в это время обходили лагерь с востока, чтобы снять часовых, которые могли бы помешать Эрвину зачистить второй караульный пост и прилегающий к нему сектор до смены дежурных и пропустить Джея к цели без шума. Однако что-то было не совсем так, как планировалось. Под вечер ученые должны были свернуть свои блокноты и отправиться на заслуженный отдых, но вместо этого их белые халаты мелькали в районе бурения. С ними были другие, Эрвин был готов поклясться, что это - какие-то шишки. Вряд ли они – птицы высокого полета. Иначе не задирали бы так высоко подбородки перед кружащей вокруг челядью. Но и не пешки. Было слишком много бойцов - Эрвин насчитал девять лишних с учетом легковооруженных водителей – они курили и толклись возле припаркованных поодаль внедорожников.
- Подтяни штаны, герой, и пошли уже…

Скраденные глушителем звуки двух выстрелов, быстро, практически подряд. Часовой упал, как подкошенный, а девятью секундами позже пуля в колено заставила его напарника завалиться на бок и проститься с собственными мозгами, которые, перемешиваясь с кровью и осколками черепной кости, вытекали теперь на грязный металлический пол, огибая выпуклые покатые головки вкрученных до упора болтов.
Джей присвистнул и манерно дунул на дуло пистолета.
- Круто мы их, а!
- Смотри не обделайся от радости, - отмахнулся Эрвин с улыбкой. – Возьми рацию. Будут вызывать – ответишь, что все чисто, постарайся поубедительнее, чтобы не задавали вопросов. А теперь помоги-ка мне поставить этого, с целой бошкой, на ноги.
Когда дело было сделано, труп файтера был привязан под руки его же собственным ремнем к одной из несущих балок будки и привален телом товарища. Стокер отвел прожекторы в сторону. В темноте этого увальня могут принять за живого, прикорнувшего на посту. Уловка ради пары минут, но этого времени хватит. Джей уже отставил свою ношу в сторонку и подхватил рацию. Знак с первого поста запаздывал.
- Интересно, как там Майк и Э…

Джея оборвала пуля. Эрвин видел, как она прошила правое плечо парнишке, как выражение его лица сменилось с самодовольной ухмылки на детское удивление, а с удивления – на ужас.
- На пол! На пол, мать твою! – Стокер пригнулся и потянул за собой мальчишку, но тот сделался будто каменным, выронил рацию, вцепился в плечо и отказывался поддаваться. Пуля обожгла ему шею, каким-то чудом не отправив на встречу с праотцами. Пришлось дернуть сильнее – Джей упал прямо на раненную руку. Он наконец зажмурился и зашипел сквозь стиснутые зубы. Кажется, даже заплакал.
«Интересно, это его первая пуля?» - пронеслось не к месту в голове, пока Эрвин пытался сориентироваться в обстановке, целясь в темноту. Следующая пуля попала трупу файтера, прилаженному у опоры, точно в затылок. А могла бы попасть в затылок Джею.
«Держу пари, что первая»
Что произошло? Почему часовые начали меняться раньше времени? Или это не смена часовых, а проверка постов, потому что…
«Главное, чтобы не последняя»
Потому что или Майк или Эддисон или оба сразу дали себя заметить.
- Эй, ты как? – Эрвин потеребил притихшего мальчишку за здоровое плечо.
- Боль… но… - отозвался тот, скрипя зубами.
«Вот же хренов неженка…»
Удачная пуля сбила с ног пытавшегося подойти ближе файтера. Стокер еще пару раз спустил курок, чтобы тот больше не поднялся, и едва успел пригнуться, чтобы не добавить собственные мозги к тем, что растеклись по полу.
Было бы неплохо, если бы Джей взял яйца в кулак и развернул прожекторы в сторону нападающих. Или сделал еще что-нибудь полезное. Все равно конспирация накрылась медным тазом с душераздирающим звоном. Но он все валялся на полу караульной будки, размазывая скользкую бледно-кровавую кашу.
Второй файтер решил обойти будку с тыла, но ему не повезло – задел камень, произвел единственный лишний звук и получил пулю, затем вторую. Боец упал. Он оставался недвижим. Похоже, сдох.
Эрвин выждал десяток секунд, но вокруг никого больше не услышал. Перегруппировка? Преследование Майка или Эддисона? Или… быть может, они просто послали этих двоих на разведку, а сами прикрывают дорогих гостей?
«Придется пришить всех для верности»
Стокер помог Джею сесть. Его кажущиеся еще более огромными мокрые глаза блестели в темноте, а нижняя челюсть подрагивала.
- Эй, эй… Давай… Смотри на меня, - позвал Эрвин, убирая ладонью со лба парнишки взмокшие от холодного пота курчавые волосы, поворачивая того к себе и ловя расфокусированный взгляд. Затем чуть наклонил его голову, осмотрел шею – не опасно. – С тобой все в порядке, малыш, так, царапина. Наши костоломы тебя шустро подлатают, а потом будешь клеить девчонок на крутой шрам. Прекращай истерику.
- Д… да… - сдавленно согласился Джей, шумно шмыгнув носом.
- Хорошо. Мы не доделали дело, поэтому мы не уходим. – Эрвин, несмотря на вялые протесты, как мог осторожно снял с дрожащего парнишки пиджак и оборвал рукав бирюзовой сорочки, стянул с руки, бегло осмотрел рану. Входное отверстие небольшое. Крови не много. Плечо на первый взгляд не раскурочено, а что уж там внутри Стокер вряд ли разобрал бы даже при свете. Тугая повязка, сооруженная наспех из рукава и пары носовых платков, должна помочь продержаться до джипа, а там есть аптечка, и не одна. - Ты посидишь здесь, патронов у тебя вдосталь. Если кто сюда сунется – высаживай в ублюдков всю обойму. Я вернусь, а потом ты покажешь мне, что сделать с этой штукой, чтобы все здесь взлетело на воздух.

И в этот момент на базе сдохло электричество. Миг – и темнота плотной картонной коробкой накрыла полигон.
Кто-то вырубил генератор.
Кто-то из желторотиков был еще цел. Или нет. Или уже нет.
- Сиди тихо, герой, не дергайся,  карауль свой багаж и смотри не отключись. Будь паинькой.
Напоследок потрепав Джея по волосам, Эрвин, пригнувшись, покинул будку, на ходу заменяя магазин на полный.
Нужно было торопиться.
«Темно, хоть глаз выколи…»

Отредактировано erwin stocker (2013-10-15 11:13:43)

Где-то вдалеке слышались выстрелы. Немного, нечасто, отрывисто. Это был добрый знак. Вряд ли файтеры двинулись умом и решили вдруг поубивать друг друга, а значит - у них была мишень. Если повезет, даже две мишени.
«Идиоты», - буркнул внутренний голос. Оно и верно, лучше бы этим хреновым маленьким остолопам, - «Пусть они будут в порядке, пусть они будут в порядке...», - забиться в угол, а не лезть на рожон. Вернулись бы что ли к Джею, а то ведь двинется парнишка, чего доброго. С дыркой в плече, болью и кровопотерей, один, в темноте и постоянном ожидании визита неприятеля. Вряд ли кто-то между хвалебными речами рассказывал ему о том, каково это, забившись в угол грязной караульной будки сидеть на чьих-то мозгах и медленно истекать кровью, трясясь от страха распрощаться с собственной столь быстротечной жизнью. Эрвин даже пожалел о том, что во время их прошлых мимолетных редких взаимоприятных встреч, они почти не разговаривали. Может, этот Джей понял бы уже, что его безопасности в этом мире может угрожать лишь он сам. Умереть дважды никто не может.

Стокер обогнул стоявший поблизости экскаватор, выглянул за угол, но движения во мраке не было. Ступал мягко, так и чувствуя, что под ногу вот-вот подвернется какая-нибудь ямка, но ее все не было и не было.
Прошел, пару раз оглянувшись по сторонам, мимо строительных лесов, тонкими металлическими стержнями произраставших из бреши в земле. Черная дыра с практически ровными стенками была, казалось, бездонной, вела куда-то к центру пустой остывшей Земли. Из нее шел удушающий смрад гнили, затхлости и чего-то кисло-сладкого. Запах не лучшей смерти. Эрвин закрыл нос и рот ладонью и подошел на пару шагов ближе, пытаясь заглянуть внутрь.
- Что же вы, мудачье, творите?..
Он готов был поклясться, что слышал что-то. И видел лестницу, уходящую в темноту.
- Что вы там раскопали?..
«Или что пытаетесь закопать?..»
Кажется, внизу что-то шевельнулось. Кажется, послышался еще один шорох. Может, это была какая-то жидкость, а может и нет… О, лучше было не думать об этом. К черту файтеров, к черту их темные делишки. Скоро от этого полигона останутся одни воспоминания, скоро хреновы проломы снова завалит землей и все вернется на круги своя. Просто пустырь. Самый обычный пустырь.

Снова стрельба и возня, совсем рядом, приближающиеся шаги, слишком быстрые и слишком легкие. Женщина? Но, осматривая лагерь, Эрвин не заметил среди файтеров ни одной женщины.
«Неужели еще кому-то повезло вляпаться в ту же кучу дерьма?»
Ситуация становилась все неоднозначное с каждой секундой.
Кого еще могло принести в эту глубокую файтеровскую задницу, гребаный туристический оазис всея Сан-Диего? Психи? Вряд ли действовали бы настолько тихо. Вольные наемники или головорезы с большой дороги? Редко ходят поодиночке, да и брать им тут толком нечего, специфика не та. Банши? Что ж, это многое объясняло, но нужно было узнать наверняка.
Стокер остановился, убрал пистолет обратно в кобуру и присел у колеса огромного ямобура, замер, затаил дыхание, считая шаги один за другим. Как только силуэт девушки вынырнул из-за угла, Эрвин дернулся вперед, успев поймать незнакомку за куртку, рванул на себя, как мог аккуратно заломив руки и зажав рот. Кажется, эффект неожиданности в очередной раз сработал. У нее был пистолет, но Стокеру это обстоятельство никоим образом не мешало, поэтому он его проигнорировал.
- Тсс, - шепнул на ухо, затягивая незнакомку за угол, - тихо, тихо, я тебе не враг. – «Пока что». - Сейчас я тебя отпущу, а ты коротко и ясно расскажешь, кто ты и что здесь забыла. Веди себя хорошо, и я поступлю так же.
Впрочем, давать девушке полную свободу без выяснения ее намерений было равносильно самоубийству, поэтому для начала Эрвин убрал ладонь от ее лица, сосредоточив хватку на руках. Не стоило со всем этим затягивать, но и конфликт  для всей группировки с верхушкой Банши из-за единственной случайной жертвы, павшей жертвой запоздалого взрыва, не входил в его планы. Особенно если цель визита у них общая.

Отредактировано erwin stocker (2013-10-16 22:24:24)

Догадка Стокера оказалась верна. Отпираться барышня не стала.
«Банши, значит…»
Не в положении незнакомки было лгать, да и сейчас они определенно застряли по одну сторону баррикады. В суть «дел» Эрвин вдаваться не стал – оно и понятно, меньше знаешь – крепче спишь, а со сном у него были вечные нелады. Ясное дело, кто-то из файтеров оказался настолько глуп, чтобы заслужить пулю. И он ее, судя по всему, уже получил. Горевать по этому бедняге Стокер не собирался – чем меньше способных оказать сопротивление людей оставалось на полигоне, тем проще становилась его миссия.
Досадный прокол новичков явно спутал карты девушке. У нее теперь были все основания точить зуб на команду желторотиков, на самого Эрвина, да и на всех архангелов вместе взятых. Ребята из Дома Больших Мозгов наверняка посоветовали бы пристрелить ее на месте во избежание конфликта группировок, после чего перетащить труп поближе к эпицентру будущего взрыва, чтобы от него осталось лишь воспоминание в голове Стокера. А в случае появления вопросов – откреститься и как обычно списать все на файтеров. Никого не видели, мол, никого пальцем не трогали, что вы, что вы, как можно, чтобы мы, да мы никогда! О, эта схема срабатывала так же часто, как давала сбои, но от нее никто и не думал отказываться. Вот только лично Стокеру эта барышня ничем насолить еще не успела. Вдобавок ко всему, она была теплой. Может, даже живой. Вся эта херова большая политика; все напыщенные штабные крысы, что грызутся и грызутся, не в силах поделить кусок сто с хреном лет назад протухшего сыра; все «высокие цели» и «общественные потребности» никогда бы не перетянули на свою сторону чашу весов против даже одного единственного живого человека. Одного из последних живых людей, возможно.
- Я тут на прогулке с детишками. Ну, знаешь, вечерний пикник в душевной компании, игра в прятки, фейерверк, - о, нет, Эрвин не веселился, совсем не веселился. Его слова прозвучали даже чрезмерно холодно.
А потом…
«Не жильцы, да?..» - архангел непроизвольно сильнее прежнего сжал руки своей пленницы, но почти сразу одумался и вовсе выпустил ее из захвата. Вернее сказать, отдернул руки, словно обжегшись. Слова ударили прямо по натянутой где-то в глубине его души струне, да так, что невыносимо резкий звук едва не взорвал изнутри голову.
«Ну уж нет»
Нет, нет, нет.
Стокер и думать не желал об этом. Сегодня он сбежит, поджав хвост, простит самому себе малодушие, бросит подыхать в лагере врага этих пустоголовых ребятишек, а завтра где-нибудь за чертову прорву миль отсюда такое же бессовестное и бессердечное мудло поступит точно так же с его младшим братишкой.
«Черта с два»
В мире слишком многое было связано, в чем Эрвин не раз убеждался на примере собственной потрепанной шкуры. Если среди Банши и было модно отходить, прикрываясь боевыми товарищами, то у анархистов, слава всем богам, царили иные моральные стандарты. По крайней мере, лично Стокер считал именно так и придерживался философии посильной помощи ближнему своему.
Сейчас, правда, ближней была эта вот незнакомка…
- Уходи одна. Ты свои дела закончила, я свои – только начал, - он умолк, собираясь с мыслями. Нахмурился, потер переносицу, сделал пару шагов назад, глянул налево, направо, вытащил пистолет. Идея того, что его мальчишек уже превратили в фарш и сбросили в те самые жуткие проломы в земле, пришлась ему совсем не по душе, выбила из колеи и заронила зерно для мести. Мстить Эрвин очень не любил, но порой только это ему и оставалось. – Давай, беги, тебя дома заждались, будет обидно, если все-таки не дождутся, а? Вот и я так думаю. И родня этих сопливых мальчишек тоже так думает. Вперед. Я не трону. И лучше поторопись. Скоро от этого места мало что останется. О, уж я-то об этом позабочусь…
Стокер поймал себя на одной очень странной и непонятной мысли. Он… злился? Да, пожалуй, что злился. Впервые за долгое, невыносимо долгое время. Пожалуй, что он был просто не в себе от злости.
Где-то слышались крики. Файтеры суетились, они уже чуяли, как тлеет фитиль бомбы, что поджарит в мгновение ока их грешные задницы.
Эрвин передумал. Теперь хотелось взрыва. Хотелось все-таки несколькими часами ранее не отказываться от идеи взять с собой пару-тройку гранат. Хотелось забросить одну из них прямиком в толпу файтеров. Хотелось, чтобы рвануло, да так, чтобы ошметки на пару сотен метров раскидало. Чтобы ими побрезговали даже местные твари. Чтобы они гнили, пока не превратились в ничто. Чтобы их втоптали в грязь собственные же боевые товарищи, что несомненно приедут, чтобы повздыхать об утраченном и подумать об ответном ударе.
О, если Джею суждено отдать душу своему слепому и глухому богу этим вечером, Эрвин был готов попытаться разобраться в том, как работают эти его хитрые взрывоопасные хреновины с проводками самостоятельно. Пусть даже это, скорее всего, будет последним, что он сделает перед очередной сменой телесной оболочки.
В этот момент из-за угла показался свет фонаря, послышались короткие обрывочные фразы, перемежающиеся с шипением рации.
«Двое, минимум двое. Черт, когда успели?»
Эрвин взял темноту на прицел прежде, чем успел сообразить, что, увлекшись, похоже пропустил нечто действительно важное. Злость никогда не помогала. Злость туманила остатки разума, путала, ослепляла. Злость подставляла и оставляла разбираться с проблемами в одиночестве.
Он спустил курок на секунду раньше, чем следовало.
Боец файтеров не успел сделать свой последний шаг.
Свет подствольного фонаря ударил в глаза.
«Твою ж мать, что за день такой…»

О, Эрвин был не из тех идиотов, что готовы легко сдаться в руки файтерам, посидеть месяцок-другой в плену на голодном пайке с сопутствующим досугом из систематических пыток разнородными острыми и горячими предметами, а после отправиться на свалку биологических отходов по частям в черных непрозрачных мешках, так как молчащий архангел для них еще больший мусор, чем болтливый. Кроме того, ему ничуть не нравились серые безликие камеры, да и вряд ли охранники были бы с ним милы. Однако в руке был зажат пистолет – в самый раз, чтобы, словив первые несколько пуль, отправить пять патронов в неприятелей, а после проглотить один - драгоценный седьмой, что, несомненно, куда важнее остальных - самому. И волки сдохли, и овцы тоже. Идиллия. Никому не обидно. Гребанный хеппи энд. Занавес.
А потом кто-то включил время. Пиф-паф. Бойцы повалились, как подкошенные, вместе со своими треклятыми фонарями, снова вернулась темнота, а перед глазами на долгих несколько секунд зависла изжелта-серая пелена.
Не вопрос, но утверждение: «Снова забыл про свои таблетки, приятель». В интонации внутреннего голоса сквозил холодный укор, пока Эрвин взирал сверху вниз на содержимое черепной коробки одного из файтеров, живописно расплескавшееся по лакированной поверхности туфли и теперь чуть заметно влажно поблескивающее в свете фонаря. Оно все-таки было, это содержимое. Чудо-то какое, а. И, кажется, он действительно забыл.
Девушка говорит, что ее никто не ждет. Говорит так, словно повторила однажды заученную фразу в тысячный раз. Девушка лжет. В этом Стокер уверен полностью, как в том, что дело к ночи, а под ногами – славная земля Страны Свободы. Всегда есть хоть кто-то. Даже его, Эрвина, ждал хоть кто-то. Пусть это и были те безмерно любимые надутые засранцы из управления, которым куда дороже не сохранность его задницы, а чисто и по расписанию выполненная миссия. Или вот, Джей, для которого старший товарищ являлся единственным и, возможно, последним шансом на спасение.
«Интересно, а он додумается распорядиться последним патроном правильно, случись чего?..»
Время научило Эрвина простой истине – абсолютно одиноких людей на свете не бывает. Все связаны, все варятся в одном общем котле над адовым костром, вокруг которого черти отплясывают джигу. Архангел смолчал. Пусть думает так, как ей думать удобнее. В конце концов, злодейка-судьба все равно расставит все и всех по местам.
Получив в руки автомат, Стокер наконец сморгнул, будто все это время он спал, а лишь теперь, кажется, проснулся. Нужно убрать пистолет, он стал не нужен. Магазин автомата не расстрелян. Его хватит на то, чтобы чуть-чуть пошуметь и отправить кого-нибудь на тот свет без обратного билета. Чудесный подарок в честь сей судьбоносной встречи. О, Эрвин ничуть не сомневается в том, что она судьбоносна. Ему лишь хочется кое-что выяснить, кое-что уточнить, да время совершенно неподходящее. Тем более что…
- Угроблю? Я? Да ни в жизнь. Но да, я запомню это обещание, - Стокер закинул автомат на плечо, - можешь даже не сомневаться.
Девушка и правда говорила как живая. Вела себя как живая. Волновалась, правда, о какой-то ерунде. Нужно бы, наверное, успокоить ее, сказать, что такие смешные вещи, как «смерть», давно канули в лету, но, стоило Эрвину открыть рот, как незнакомка представилась. Осталось лишь негромко клацнуть зубами, едва не прикусив язык.
- Стокер, Эрвин Стокер, - и представиться в ответ, как же иначе. Чуть позже, когда рванет взрывчатка, а все это файтеровское великолепие взлетит в бескрайнее ночное небо сонмом алых искр и черного дыма, у него еще будет время, чтобы расшаркаться как положено, а заодно пару раз извиниться и сказать спасибо.
Эрвин проводил взглядом очередного отбросившего коньки файтера и вновь отметил ту непринужденность, с которой Морриган расправлялась с корпоративщиками. Все-таки выучка банши существенно отличалась от той, что прививали своему молодняку архангелы.
«Ну и как тут поспоришь?.. Пристрелит на месте же, да еще хладный труп попинает немножечко»
- Иду, уже иду, командир Морриган, мэм!
Затянувшаяся двигательная пауза явно не шла Эрвину на пользу, что он с лихвой осознал, сделав первый же шаг. К нему стремительно возвращалось самообладание. По дороге архангел склонился над одним из файтеров, чтобы позаимствовать у него на всякий случай дополнительный магазин.
Поравнявшись с банши, Стокер глянул на девушку искоса да засмотрелся. О, да, сейчас эта фурия и одна сможет управиться с гарнизоном обвешанных пушками бойцов. Нет, даже с целой армией. Сметет и не заметит даже. Прежде Эрвину не доводилось водить близких знакомств с амазонками из Вегаса, и теперь он начинал жалеть об этом досадном просчете.

- Гляди-ка, стервятники уже слетелись.
Стокер осторожно выглянул из-за одного из припаркованных в ряд внедорожников. Неподалеку в свете фонаря у угла единственного на полигоне здания четверо здоровых детин столпились вокруг распростершегося по земле парнишки. Один из них присел на корточки и шарил по карманам черного пыльного костюма, другой держал изъятое у пленника оружие, остальные двое о чем-то переговаривались. Судя по тому, что никто не удосужился скрутить беднягу, в котором Эрвин без труда опознал Майка, тот был либо мертв, либо близок к тому.
«Такая у вас, мать ее, справедливость?..»
За несколько минут до того, как новоявленные компаньоны подобрались к месту, со стороны которого доносились звуки выстрелов, пальба стихла. Стокер остановил спутницу жестом и махнул в сторону стоянки местного легкового транспорта. Оставалось лишь ждать и наблюдать, наблюдать и ждать.
Затрещала рация, но расстояние было слишком большим, чтобы разобрать смысл переговоров.
- Вот уроды, - сжал автомат Эрвин, едва сдерживая желание сорваться с места. Но нет, рано. Был бы он один - еще ладно, но...
Нужно бы поймать подходящий момент.

Момент подвернулся, да как обычно не тот. Досмотр был окончен. Один из файтеров, державший рацию, вытащил пистолет и прицелился точнехонько в лохматую рыжую дурную башку Майка.
Чертыхнувшись в голос, Стокер высунулся из-за угла, мысленно извинившись перед спутницей за то, что в сотый раз за вечер сорвал все ее планы, и дал очередь, целясь на уровень груди самому инициативному подонку. Кажется, он так и не успел спустить курок, прежде чем повалиться на землю.
Файтеры как по команде рухнули на землю, тут же о кузов внедорожника лязгнули пули. Один из бойцов шустро оттащил раненного товарища за сложенные штабелями бетонные балки. Двое других, отстреливаясь, пытались последовать его примеру и скрыться в подвернувшемся убежище. Под светом фонаря они были как на ладони. Тот самый сообразительный, что схоронился за парой слоев бетона, вполне мог зайти сзади, Эрвин потерял его из виду. Другие не теряли даром времени, а пока они валялись на земле, перекатываясь туда-сюда в непосредственной близости от Майка, не было гарантии, что Стокер не добьет бедолагу шальным патроном.
А потом произошло то, чего Эрвин с самого начала боялся, выбирая временное укрытие для себя и отважной, пусть и временами несносной банши. Файтер привстал и замахнулся. Архангел так и не понял, чью оперативник получил пулю в живот,  прежде чем повалиться на спину, так и не успев бросить…
- Ложись! – Скомандовал Стокер скорее самому себе, нежели Морриган, но тем не менее рванулся к ней и повалил еще секунду назад пытавшуюся отстреливаться девушку на землю, стараясь закрыть от взрыва гранаты, о мощности которой оставалось лишь догадываться – файтеры никогда не знали меры, когда дело касалось двух вещей: власти и тротила…