Тридцать грамм непонятного вещества в таблетке быстро и с шипением растворились в воде, придав ей кислотно-желтый оттенок, обычно получаемый от растворения большого количества такого необходимого организму витамина С и который сейчас было довольно трудно достать, если, конечно, не ограбить отряд файтеров, что так сильно и тщательно всегда заботятся о своей мега армии, по всей видимости сидящей на допинге и гормонах. Распространенное заблуждение, ведь на практике все проще простого - пришел, увидел, застрелил. Ничего особенного в этих бойцах как не было, нет и не будет. Разве что дырка в их пустой голове получается побольше.
Сто миллилитров жидкости, мало похожей на витамин, в пачке из-под которого продавали этот странного происхождения препарат, быстро перелились из колбы в обычный граненый стакан с местами обколотыми краями. Что это было, никого особо не волновало, свои никогда не будут совать отраву, по крайней мере, убойную. А вот подсунуть какой-нибудь некачественный товар это мы всегда можем, правда, потом лучше всего бежать очень быстро и далеко. Психи они на то и психи, чтобы только ради удовольствия играть в плащ и кинжал с этим беднягой.
-За твое здоровье, несчастная жертва радиации, - Джокер отсалютовал угрюмому человеку с портрета, чье почетное место всегда находилось на вечно заставленном комоде, и залпом опрокинул в себя полученный энергетик, тут же отправив пустой стакан в полет на стоявший напротив диван. Три часа на сон и три дня без сна - обычный минимум для того, чтобы успеть насладиться свободой и снова начать вытворять все, что своей душеньке угодно. Грабеж, разбой, перестрелка, драка в баре, очаровательная девица в постели, наркотики, оплеуха от начальства - не сделал этого, значит, прожил эти три однообразных и серых дня зря. Серых и однообразных. Как и год назад, или месяц, неделю, даже день. Все это надоедает такому неугомонному человеку, как Джокер. Он никогда не любил сидеть без дела, а если что-то делать, то это должно быть обязательно интересно, продуктивно и, желательно, с печальным для выбранной жертвы исходом.
В напечатанных и частично сохранившихся довоенных автобиографиях некоторых известных людей жаловались на отсутствие перспектив, все они хотели адреналина и приключений. Что бы они сказали, если бы вдруг оказались в этом мире? Стоило поставить несколько зеленых на самое банальное и обычное "Вау". С таким же детским выражением обычные оперативники смотрят на захваченные ресурсы файтеров - куча разной непонятной хрени, блестящей и мигающей всеми цветами радуги. Еще пару бумажек стоило поставить на обычный научный бред про причины прошедшей катастрофы. Но все эти научные дискуссии великих умов и гроша ломанного не стоили в новом мире по сравнению с тем, что узнал этот чертов прохвост.

-Засунь свое мнение куда подальше, сам знаешь, что такие люди нам нужны. Береги его, как свою задницу, Джокер.
-Мне, может, еще и слюни ему вытирать? - огрызнувшись, псих бросил недовольный взгляд на вальяжно развалившегося в кресле Летчика - смышленый малый, отслуживший не один год в группировке и сумевший поймать сигнал шпиона практически сразу и так же оперативно, как ловит нагоняи от старших за свое "плохое поведение".
Снова уткнувшись в любезно предоставленную карту, Джокер в уме прикинул расстояние до места встречи и время на прибытие - не меньше тринадцати часов, полдня убить на то, чтобы приехать, несколько минут на то, чтобы забрать и снова полдня на доставку. И стоит мотаться в такую даль только ради информации, которую можно приобрести за некоторую сумму от более надежных источникв, ведь еще не известно, ценна ли та информация, что достал шпион или нет, - И как он вообще сумел выбраться целым и со всеми конечностями? - "Я бы отрубил ему одну лишнюю пятую конечность за чрезмерную болтливость. Все равно ему она без надобности." Усмехнувшись своим мыслям, псих бросил взгляд на товарища, который, по всей видимости, совершенно не беспокоился об этом задании, а просто предложил начальству послать кое-кого засидевшегося за последний месяц дома оперативника. И для чего, спрашивается, послать? Спасти и в сохранности привезти живое мясо, чья задница так и просит пули или, хотя бы, хорошенького увесистого пинка тяжелым ботинком. Мало того, что этот дурень в первый раз привел за собой хвост, так не известно, что будет теперь, когда он выбрался с территории Банши и скрылся на границе в каком-то давно забытом всеми месте, вероятнее всего облюбованное друзьями нашими меньшими, имеющими пару лишних органов или инородных конечностей.
-Выбрался, но не суть. Нам нужно, чтобы он сюда добрался целым, а не по частям. Живой, а не в пластиковом пакете. Действуй.
Летчик как ни в чем не бывало ковырял в зубах зубочисткой, пока стоявший рядом Джокер был готов надавать тому по макушке скрученной в рулон бумажной картой. Грозное оружие в нужных руках.

-Начинается длинная ночь, наша последняя ночь, малыш.
Проигрыватель который раз воспроизводил одну и ту же песню, успевшую надоесть за последние пять часов езды настолько, что это было сравнимо только с надоеданием зеленых новичков, которых отправляют на первое боевое задание, практически не дав никаких инструкций. Но, тем не менее, старая песня продолжала играть и сейчас, пока Джокер спокойно докуривал очередную сигарету, стоя оперевшись о капот припаркованного позади очередного заброшенного здания джипа.
-Это последняя наша ночь, - псих неосознанно подпевает заевшей в голове песни, усмехается и бросает оставшийся лишь фильтр в снег, - Прости, но мы больше не можем быть вместе, - отключая музыку и глуша мотор, Джокер захлопывает дверь джипа, определяя ключи от него в карман джинсов.
На улице, как и всегда в середине ноября, становилось все более прохладнее, а сейчас, в добавок ко всему, пошел снег, ровным слоем ложившимся на промерзлую голую землю. Красоту в этом Джокер не видел, лишь практическую пользу - теперь он точно знал, что этот горе шпион точно здесь, следы от колес до сих пор остались. Единственное, что сильно волновало оперативника, так это то, что следы были уж сильно свежие. Может, этот парень выезжал на прогулку полюбоваться местными пейзажами, кто его знает. К слову, примерно в миле отсюда Джокер приметил огромный карьер, служащий скорее свалкой, чем местом добычи материала для строительства. Хорошо бы было выкинуть туда одного надоедливого жука, которого, если не заткнуть, а заткнуть его можно, только если отрубить, будет болтать всю дорогу напролет. Тринадцать часов в одной машине с человеком, который бы запросто вывел из себя любого самого выдержанного и терпеливого человека из состояния душевного равновесия за каких-то пять минут? Увольте.
Выйдя на главную улицу города, Джокер осмотрелся на предмет враждебно настроенных существ и на предмет возможных укрытий в случае появления оных. К счастью или к сожалению, но город находился в неком состоянии анабиоза: ровно падающий снег, покрывающий по большому счету разбитую дорогу, сломанные уличные фонари, крыши высоких домов, с обшарпанными стенами и давно потрескавшейся кое-где оставшейся краской и ни одной живой души. Где искать свою цель в этом месте? Стоило только надеяться на поиск каких-либо оставленных определяющих знаков. Одежда, рисунки на стенах, оставленный на видном месте кпк, хоть что, хоть следы. Следы. После недолгого бессмысленного хождения по улице, Джокер, наконец, заметил оставленные на снегу свежие следы от обуви. По сравнению с его собственными следами эти были миниатюрными, но жаловаться на это псих явно не думал, такой результат тоже результат, а потому не раздумывая отправился след в след по своему новому ориентиру, намереваясь как можно быстрее расправится со своей задачей. Что может быть проще?

То, что этот болтливый засранец найдет еще одну неприятность на свою задницу сомнений не было. Были сомнения только на счет того, какие это будут неприятности. Шайка бандитов, завидевших беззащитную цель, слоняющуюся без дела по заброшенному городишке, стая дикий собак, учуявших свою жертву за километр (судя по пристрастию этого горя-шпиона к алкоголю, по разившему от него перегару можно было составлять точный маршрут передвижения), или даже парочка экземпляров исключительных представителей современной фауны, может быть, стоило ожидать в засаде отряд какой-нибудь враждебной группировки, но Джокер не подозревал, что это будет один человек, собиравшийся вот прямо сейчас быстро, легко и без всяких для себя последствий устранить этого простофилю, который даже не поймет, что умер, а задумываться о последствиях этого печального для него исхода он даже не сможет - нечем. Если бы у психа было время, он бы обязательно хорошенько накостылял своему временному подопечному за проявленную беспечность в плане своей личной безопасности, а значит и безопасности информации, находящейся в его голове, если конечно он не наделает в штаны с испугу и все мигом забудет. В таком случае придется перевозить в родной Детройт хладный труп, чьи мозги будут живописно украшать стены одного из местных симпатично-обвалившихся домиков, но времени на нравоучения не было, да и терпения на это в любом случае не хватит, сейчас надо было героически появляться на поле битвы и спасти принцессу от дракона. Правда, дракон в этот раз был посимпатичнее. И, что крайне вероятно, намного умнее.
Но что до конспирации...
Огненные рыжие волосы, так сильно выделяющиеся на фоне белого снега, Джокер заметил уже тогда, когда начал подходить к одиноко стоявшему дому, к которому и вели следы. Стоило предположить, что эта дамочка не подозревала, что за шпионом ведется двойная охота, правда вторая была, есть и будет по большему счету спасательной операцией, направленной на вызволение цели из рук неприятеля. Вопрос - какого именно неприятеля? Это вполне могла быть обычная наемница, решившая просто ограбить беднягу, ну или убить, а после ограбить. Но судя по последним событиям можно было смело предположить, что все это самое что ни на есть заказное убийство. С выводами спешить не стоило, но что действительно стоило, так это продумать все варианты событий.
Джокер этого никогда не делал.
Ну, то есть совсем никогда.
Стратегия? Не его профиль сидеть и думать на счет того, что будет, если это окажется супер-новый мутант, под шикарной одеждой которого припрятана лишняя пара длинных щупалец или сверхпрочный хитин, который хрен пробьешь обычными пулями.
-"Вот черт. Дихлофос не помешал бы."
Псих аккуратно ступил вперед из-за угла и тут же достал пистолет из кобуры на бедре - сейчас она выстрелит и в радиусе пары миль останется только два живых человека.
-Опусти-ка свою игрушку, милая, - это было вовремя, секунда промедления и можно было отправляться на базу с пустыми руками. А что сказать? Убили прямо под носом? Засмеют же. Но пока шпион был жив, а вот реплика явно не воспроизвела должного впечатления. Джокер отступил еще на шаг назад, на более безопасное расстояние, где эта дамочка точно не сможет одним движением выбить пистолет из рук, и продолжал держать ее на мушке, - Слушай, детка, тебе ведь не нужны лишние проблемы в виде пары сквозных отверстий? Я так и думал, а потому, живо, оружие, на землю. - Последнюю часть фразы псих постарался произнести максимально точно и по слогам. Он конечно знал, что сейчас вряд ли найдется еще один такой тугоумнный субъект, но мало ли. К слову, о тугоумных субъектах - шпион видно просек (наконец-то!), что за ним явились не только для того, чтобы спасти, но и для того, чтобы отправить на тот свет, если он еще существует, а потому, остановившись в весьма нелепой позе продолжал глазеть на представленную перед ним картину.
-Ч-что тут..? - он было чуть не задал самый банальный и самый востребованный вопрос за всю историю человечества.
-Расслабься, тебя пытались убить. - Произнеся это будничным тоном человека, каждый день спасавшего жизни таких вот долба...людей, Джокер теперь полностью переключил свое внимание на стоявшего перед ним человека, - Ну так как на счет оружия?

-"И где они только таких берут?"
Действительно, такие экземпляры, вероятно, откапывают из обломков в зараженных зонах, куда заходят только военные и то в специальной экипировке и с тяжелой техникой. Кажется, этот парень сколько-то все-таки пробыл в запретных зонах, когда скрывался от очередных преследователей. Не себе в пользу - радиация выжгла все мозги, если они, конечно, были. Судя по уровню интеллекта, если серое вещество до сих пор не превратилось в разжиженную массу, то оно точно было девственно гладким и не использованным долгими годами. Сколько раз ему пришлось из-за этого подставлять свою лошадиную морду под тяжелый кулак какого-нибудь здоровяка вышибалу, стоявшего в конторе информатора. Хотя, псих сам мог запросто и даже не напрягаюсь отметелить бедолагу до состояния полного взбалтывания и перемешивания внутренностей с костями. Иногда желания не совпадали с возможностями. Всегда он нужен был живым, с информацией в голове и только посмей его тронуть. Видите ли, ценный кадр. Да половина группировки ненавидит этого вечно нарывающегося балбеса, который поступает по лучшим традициям в случае потасовки, то есть, сматывается. А вот сейчас деваться ему некуда, и никто даже не узнает, как на самом деле мог умереть шпион. Чем не выход?
-А ну стоять, тупой кусок мяса, - секунда и шпион был уже отослан назад за шиворот и отправлен отдыхать лбом в снег. Ему это явно не понравилось, особенно ему не понравилось глотать землю, а потому тот предпринял попытку встать. Неудачную. Джокер с большим удовольствием ногой впечатал его обратно, упершись каблуком ботинка тому в поясницу, - Лежи и не рыпайся, амиго.
В ответ посыпались невнятные ругательства и вялые протесты, вероятно, с целью отпустить и дать подняться. Единственное, что было совершенно точно понятно, то это то, что Джокер вновь был удостоен звания мудака. В который раз? Он сбился со счету. Что же, может и заслуженно, но сейчас полным мудаком оказался как раз таки этот парень, который уже прекратил бессмысленные попытки к побегу.
-Будешь болтать лишнее, я прострелю тебе какую-нибудь ненужную часть тела, - он сильнее надавил теперь уже всей поверхностью подошвы на позвоночник, - А если еще раз назовешь меня мудаком, я отрежу тебе язык и скормлю его местным тварям. Понял? Я спрашиваю, ты меня, блять, понял?
В ответ послышался лишь сдавленный скулеж и еще большее невнятное мычание.
-Я буду считать, что ты ответил "да". Отдыхай. - Джокер ступил ногой обратно на землю, второй подтолкнув валяющуюся тушку шпиона, что тот перекатился на спину. Видок у него был еще тот. Но ему это будет полезно, прочно вобьет себе в голову, что спорить со взрослыми нехорошо.
-"Ц-ц-ц. Бедняга. Он еще не знает, что его ждет по дороге в Детройт. Если он доживет до этого момента." - псих ухмыльнулся, покачал головой и снова перевел взгляд на стоявшую перед ним девушку, до сих пор не сводя ее с прицела. Она оказалось более, чем способна постоять за себя, это было достойно похвалы и Джокер был готов позволить этой красотке хорошенько и всласть отколошматить своего обидчика.
-"Держись, пока нельзя! А так велик соблазн. Может, к черту его? Все равно живое мясо, кто его хватится?"
Если бы было все так просто. Начальство было готово голову оторвать любому за их шпионов. На счет таких еще неизвестно, никто не уточнял, но раз наняли, значит понадобился, а раз он понадобился обратно, значит узнал что-то важное. А что это, что-то важное и может ли это что-то знать эта Морриган? Возможно, но стопроцентной вероятности того, что она выложит все, как на исповеди, нет и не будет. Банши никогда не выдадут своих секретов, а деньги Джокеру были не нужны, ему была нужна информация.
-Смысл есть. Он кое-что должен мне. А вот есть ли смысл мне оставлять в живых тебя? - псих смерил ее взглядом, до сих пор не убирая с губ насмешливой ухмылки. Он явно наслаждался процессом, он думал, как поступить. Оба варианты были заманчивы. Оба варианта были преисполнены смысла и выгоды для обоих сторон. Только вот для каких сторон? Джокер оставался в выигрыше в любом случае, осталось решить, кто будет полезнее для его расклада, - Возможно и есть. Но мне не интересна награда. Мне не нужны ваши деньги, Банши, мне нужна информация. Вот только где гарантия того, что ты ее мне предоставишь? - псих обошел до сих пор лежащего на земле шпиона, который пытался прийти в себя после небольшого потрясения для своих внутренностей, не опуская руки с пистолетом.
- И да, зови меня Джокер.

Вариант со спасением шпиона был отклонен так же быстро, как и разлетелась его башка от заряда картечи, и так же быстро, как банши сумела одним ударом ножа уложить не совсем разумно поступившего файтера. Судя по тому, какие игрушки были навешаны на упавшего позади Морриган бойца, он, либо был наемником с чертовски хорошими и купленными поставщиками, либо файтером. Третьего не дано. А судя по тому, что этот парень так быстро и легко распрощался с жизнью только за то, чтобы сделать огромную дырку в голове лежащего на земле шпиона, то этот гаденыш узнал очень, очень важную информацию, а сейчас единственным возможным источником ее получения была эта самая убийца и лишать ее жизни была крайне неразумно. Приоритеты изменились и теперь, постойте-ка, теперь-то придется защищать именно ее. Хотя эта дамочка может за себя постоять, да еще и преподносит сюрпризы в виде запасного оружия. Джокер мысленно ее похвалил, в отличие от шпиона, у которого явно отбило даже самый обыкновенный инстинкт самосохранения. На его месте псих давно бы хотя бы заполз за спину своего спасителя, пусть даже и не такого вежливого, но чем не защита? Он решил иначе - он погиб. Какие проблемы? Ах да, файтеры. Они не ходят по одному, а значит здесь гости. Много. И, вероятно, этот солдат вырвался вперед со срочным поручением, а тяжелая кавалерия вот-вот подоспеет. У кого из всех присутствующих есть крутые пушки? У файтеров. У кого самое прочное снаряжение? У файтеров. У кого самая лучшая система коммуникации? У файтеров. У кого самый продуманный план? У файтеров, конечно же! А у кого в руках пистолет и в машине автомат? У Джокера. У кого есть с собой рация, явно заглушенная файтерами? У Джокера. У кого нет элементарной брони? У Джокера. У кого есть труп шпиона с ополовиненной башкой? У Джокера. У кого есть союзник в виде банши? У Джокера. У кого холодное сердце, горячая голова и полное отсутствие плана? У Джокера. У кого крыша любит быструю езду? У Джокера! Что еще нужно для успешного выполнения миссии? Толпы мутантов и вертушек военных. О, еще Архангелов. Кавалерия в костюмах.
Стоило сматываться. Определенно стоило.
-"Не убив даже парочки этих засранцев? Ну уж нет! Они испортили мне такую замечательную возможность лично пристрелить этого мелкого гаденыша и они за это ответят."
Не смотря ни на что, псих не шутил. Он несколько лет ждал момента собственноручно отправить в мир иной этого нерадивого. Он даже не знал, как его зовут, точнее, забыл, но это было абсолютно неважно, такой момент испорчен. Это нужно исправить? Определенно. Зуб за зуб. Глаз за глаз. Психи всегда отдают долги. И тем более всегда стоят друг за друга до смерти, а этот парень был из психов. Вывод оставался только один.
-Да, это файтеры и да, я практически уверен, что он был не один. Но об этом беспокоится не стоит, скоро они все превратятся в фарш. - Джокер положил палец на курок, одарив банши внимательным взглядом, - А ты, - он ткнул дулом пистолета в воздух по направлению к своей временной заложнице, нацеливаясь на нее, - Ты мне все выложишь, не сомневайся.
-"Сдохни, мразь".
Джокер резко увел пистолет в сторону и вверх и спустил курок. Из окна пятиэтажного дома вывалился еще один несчастный файтер, не успевший отреагировать правильно. Он, видно, наблюдал и ждал, пока кто-нибудь из этих двоих не угробит другого, тем самым обрекая себя на одинокую смерть от крутых пушек мега-бойцов. Не получилось. Он, кажется, еще не успел вызвать подкрепление и это было хорошо. Можно было застать их врасплох.
-Чего ты стоишь, как вкопанная? Не буду я тебя убивать, не дрожжи, крошка. - Джокер ухмыльнулся, подмигнув девушке, и убрал пистолет обратно в кобуру. Подстреленный файтер в это время решил довершить свою смерть эффектным падением с четвертого этажа. Бронированная тушка солдата приземлилась рядом с Башни, улыбаясь ей тем, что осталось от челюстей. Зрелище не для слабонервных. Ну а чем этот симпатяга хуже шпиона с разнесенной головой? К слову, о шпионе, нужно было обыскать его. Вдруг он успел записать информацию на флешку или жесткий диск. Это гораздо облегчало дело.
-"Я возьму свои слова о твоей безмозглости обратно, если ты это сделал."
Присев возле него на корточки, псих пошарил по карманам его куртки и брюк: мятая пачка дешевых сигарет, почти пустая зажигалка, пару банкнот, складной нож и...все.
-"Эх, не быть тебе в моих глазах героем, грязный ублюдок."
Псих провел пальцами по открытым глазам шпиона, закрывая их и поднялся, оценивая взглядом профессионального художника картину убийства. Мозги у этого парня все-таки были, пусть только и присутствовали как орган.
-Поднимай свое оружие и вперед. Нужно успеть снести еще пару файтерских голов и сваливать, пока не стало совсем жарко. А если попытаешься бежать, - Джокер легонько похлопал по кобуре с пистолетом и одарил банши совершенно невинным взглядом, - Стрелять тоже не советую - тратить патроны понапрасну, тц, плохая затея. Да и быстро тебя потом одну снимут, не успеешь даже вскрикнуть.- псих покачал головой и взглянул по сторонам. Риск велик? Да выше некуда. А куда деваться?
-Вперед. К машине. Живо-живо!

Чем больше звучало выстрелов, чем больше трупов валилось в белый снег, отмечая быстрое продвижение к своей цели двух временных напарников, временных ровно до того, как только Банши расскажет хоть часть информации, тем больше Джокер задумывался о том, что же понадобилось файтерам так далеко от Нью-Йорка, да и вообще так далеко от границы их владений с психами. И не просто далеко, этих играющий в идеальную армию солдатов занесло в Небраску, в какой-то забытый всеми поселок на нейтральной территории, на которой по определению убивать было нельзя. Но кто сейчас слушался правил? Странно только, что этих бойцов не перебили еще по дороге сюда, на каком-нибудь аванпосте психов. Был вариант с тем, что очередные великие умы группировки придумали очередную сверхновую и совершенно секретную разработку стелс режима для вертушек. Стоило надеяться, что это не так. Хотелось надеяться и на то, что файтеры не хотят в очередной раз устроить барбекю из хорошенько поджаренных, скажем, огнеметом оперативника и наемной убийцы. В прошлый раз, во время такого пикника на дикой природе, потери понесли все стороны, и все стороны усвоили урок о том, что огонь детям не игрушка. Все не все, а файтеры явно и снова затеяли очередную операцию. Хорошо, ладно, прекрасно, пусть возятся у себя в песочнице и играют в королей с замками из мокрого песка, но прибыли они сюда явно не случайно в одно и тоже время и в один и тот же день вместе с двумя другими членами враждебных группировок, но понадобился им точно не шпион, только если тот не успел лично насолить каждому из этих ребят (откуда их вообще так много!?), что с его длинным языком можно сделать запросто. Нет, этим крутым парням с не менее крутыми пушками нужна была информация в его голове, а точнее, ее ликвидация. Вопрос, зачем посылать так много человек за одним несчастным болваном, который и обезопасить-то себя толком не смог? Подумать только, какой-то не менее невезучий боец смог так легко, быстро и даже не напрягаясь подобраться к двум вооруженным людям, оставаясь при этом незамеченным, и прошибить, нет, разнести картечью бошку отдыхающего на снегу шпиона. Куда только Джокер смотрел? Ах да, кажется, на Морриган, которую он собирался сначала убить, а потом пересмотрел свое решение в связи с внезапной кончиной своего, как бы это громко не звучало, товарища. Печальный факт, хотя, псих был даже рад, что в живых осталась именно эта огневолосая банши. С таким напарником за спиной можно было ощущать себя в сомнительной безопасности, пока жив хоть один файтер. Пока. А дальше по обстоятельствам, но лучше будет не выпускать ее из виду и держать на расстоянии. Для собственной безопасности. А что касалось шпиона, то как о напарнике в таком конфликте даже говорить не стоило. Трусливый, наглый, слабая реакция, туго соображает, точнее, совершенно, мозгов хватает только ругаться и запоминать информацию без всякого ее осмысления. А с прибытием сюда целого батальона файтеров сомнений становилось все больше, особенно в относительной принадлежности этого уже безголового субъекта исключительно к психам. Но вряд ли у него хватило мозгов, а в их существовании Джокер уже убедился буквально несколько минут назад, стать двойным агентом. А это значит, что и файтеры перехватили сигнал, заведомо отправив сюда своих людей, чтобы добытая информация не досталась никому. Кажется, настало время думать, что бойцы самой технически развитой группировки устроили засаду ни о чем не подозревающим, отправленным на весьма простое задание, двум почти что враждебно настроенным друг на друга временным компаньонам. Что думала на этот счет Банши было, конечно, интересно, быть может, она даже знала об этом что-то, но сейчас явно не собиралась выдавать все и не таить ничего. Времени на выяснение не было, как-нибудь в другой раз, когда обстановка не будет такой напряженной и когда они оба будут сидеть в машине и быть за много миль от этого места. Правда, если к этому моменту не станет на один труп больше. Чертова самоуверенность никогда не шла Джокеру на пользу, а ему было ровным счетом на это плевать. Но ведь руководствуясь одним принципом "Тогда выжил и сейчас выживу" нельзя вылезать из переделок целым, а не по частям и в пластиковом пакете? Или можно? Ответ был очевиден. Однако, сейчас нужно было пошевеливаться, пока файтеры не просекли, что их враги все еще живы и активно без промашек засаживают в лоб пулю каждому, кто встанет на их пути. Но, судя по тому, что эти самые бойцы встречались по пути к транспорту, напрашивался не самый хороший вывод о сохранности и доступности средства к отступлению. Вообще любого средства к отступлению.
-К твоей ближе, говоришь? - Джокер прислонился спиной к стене, выглянул из-за угла и уверенно направился дальше, про себя отметив, что следов на снегу заметно прибавилось, а так же то, что на улице явно становилось все холоднее. Чтобы оставаться здесь до ночи и речи идти не могло, в таких условиях можно было сразу ложиться и помирать, а не ждать смерти от холода, голода или зубов мутантов. Впрочем, в последнем случае хоть кто-то будет сыт и доволен. А вот чтобы проводить здесь ночь? Лучше мутанты, - А ты уверена, что она все еще твоя? - псих бросил взгляд через плечо на идущую рядом Морриган, на секунду задержавшись на ней и, с даже некоторой неохотой, продолжил идти вперед, продолжая в уме прикидывать, скольких они уже положили. Три, пять, шесть...с половиной. Один прошиб себе грудь сам - видно, среди его недостатков было развитое косоглазие или сбитый прицел, но чтобы напороться на свою же отрекашетившую пулю - это надо уметь. Талант нужен.
-"Давай посмотрим, красавица, насколько верна моя теория и насколько ошиблась ты."
Постепенно замедлив шаг, а потом и вовсе остановившись возле очередного угла, прижавшись к стене спиной, Джокер знаком приказал сделать Банши тоже самое. За поворотом должно быть открытое пространство, где наверняка были файтеры. Были, или следили из укрытий. Примерно пятьдесят метров бега под шквальным огнем без шансов на успех. А когда, спрашивается, эти шансы были выше нуля? Попробовать стоило, но шум заставил Джокера отставить этот вариант. Хруст снега под подошвой армейского ботинка дал ясно понять, что сюда кто-то шел и не один. Псих быстро решил поменять тактику действий: живо развернувшись и ухватив Банши за плечо, Джокер быстрым шагом, чуть ли не перейдя на легкий бег, зашел в переулок между двумя домами в относительную тень, которая не раз и не два спасала прежде жизнь, а сейчас на руку играло и сумеречное время. Если файтеры и заметят что-то, так это только лежащие неподалеку трупы своих товарищей, им будет не до теней в узком переулке. По крайнем мере, стоило надеяться именно на этот отвлекающий факт.
-"Так у кого из нас самый продуманный план?"
Джокер отошел как можно дальше в тень. В этой невероятной вдруг наступившей тишине можно было отчетливо услышать громкое и грязное ругательство на каком-то незнакомом языке. Псих про себя усмехнулся и продолжал краем глаза следить за пробегающими словно в замедленной съемке солдатами. Один, два, три, четыре...На каждый шаг приходился удар сердца...Стоять вот так просто здесь, надеяться на то, что занятые другим делом бойцы не заметят темные силуэты, это сравнимо с игрой в русскую рулетку - без пушек делать нечего. По крайней мере можно будет в случае обнаружения выстрелить первым...Пять. Пять файтеров направились в противоположную от своих врагов сторону. А сколько осталось? Еще пять? Десять? Больше? Можно было смело утверждать, что, - Мы влипли. - Джокер не смог сдержать предательскую улыбку. И чему он только радовался?
-"Кажется, кто-то жаловался на чертову скуку."
-Сколько там у тебя патронов, красавица? - псих прислонился спиной к стене, отсоединяя почти пустую обойму, сменив ее на новую, - А может у тебя завалялась где-нибудь парочка гранат или автомат? Он бы нам не помешал. Точно нет? - Джокер посмотрел на Банши. Самое время налаживать дружеские отношения. О чем вообще речь?
-Ты предпочитаешь прорываться под шквальным огнем с одним пистолетом или мочить всех голыми руками?
А разве есть другой выход? Разве что подождать, пока файтеры поймут, что их обвели вокруг пальца, и смотаются в родной Нью-Йорк.
-"Как, развести костер, сесть в кружочек и рассказывать ночь напролет страшные истории? Твою мать."

Если не считать того, что настроение у Джокера, мягко скажем, поднялось за имением большего количества патронов, которые лишь на немного отдаляли отметку "катастрофически мало для того, чтобы выжить", то все происходило так, как и должно быть. К тому же, придуманный с ходу план банши оказался весьма и весьма неплохим и изначально был обречен на успех. Вроде бы все легко и просто... Все и на деле оказалось легко и просто. Без всяческих "но" и "если", что было удивительно, пожалуй, для всех. Файтеры все так же валились в снег, только с удвоенной скоростью. Патроны расходовались вместе с бойцами - по одному на каждого, сразу в лоб, чтобы наверняка и без компромиссов. Джокер, впрочем, как и всегда, не сомневался, что сможет и один уйти отсюда, если так потребуют обстоятельства. Но после того, как банши быстро, профессионально и красиво уложила нескольких бойцов сразу, Джокер перестал сомневаться и в ней. Он был уверен, что она прекрасно знает свое дело, да и к тому же отлично владеет огнестрельным оружием, уверен, что она бы и в одиночку смогла уложить всех файтеров, оставшись при этом без единой царапины (над этим стоило подумать, ведь не зря же она не убила психа), и он был на сто долбанных процентов уверен в том, что эта жгучая огневолосая красавица при первой же подвернувшейся возможности пристрелит своего навязавшегося врага. Сразу же, как только заметит подвох в его действиях. Он был уверен, а значит, не доверял. Но сейчас это доверие как раз таки и могло спасти жизнь - командная работа. Морриган расправлялась со своими противниками так же быстро, как Джокер расправлялся со своими. Никто не требовал помощи и лишнего времени. Правда, пришлось повозиться с парочкой тяжеловооруженных и хорошо бронированных бойцов, прежде чем превратить их шлем в емкость под зажигательный кровавый коктейль.
-«Подавать охлажденными.»
Все-таки эти парни умели делать себе экипировку и вооружение, и делали ее на совесть. Джокер в жизни такую в руках не держал, не то чтобы одевал. Максимум бронежилет, которые псих не то чтобы не любил, просто предпочитал при случае обходится без них. Снижение маневренности, заметность, лишний груз тогда, когда нужно будет уматывать со всей скоростью. Да и сейчас выдавали такое, будто бы металл взяли от танковой брони, но он защищал. И именно сейчас Джокер жалел, что на нем нет этого куска железа, который повышал шансы выжить процентов на пятнадцать, при условии того, что банши будет стрелять не сразу в голову.
-«Идем ва-банк, Джокер? Ставка: жизнь, карты: стрит из восьмерки крест "шансы выжить", девятки пик "нихрена патронов", десятки буби "отсутствие информации", валета пик "файтеры" и дамы червей "Морриган". Заменим восьмерку на джокера и можно будет играть на равных.»
Когда стало определенно точно и неопровержимо понятно, что банши ведет парочку по направлению к своей машине, что Джокера ни разу не удивило, пришлось пересмотреть некоторые части своего и без того сумбурного, непонятного и совершенно неправильного плана, внести некоторые коррективы, касающиеся успешного выполнения миссии, которая изначально провалилась по прибытию.
-«Ставок больше нет!»
Теперь придется быть очень внимательным и осторожным при "выбивании" информации из девушки. Шаг влево, шаг вправо - расстрел, оно и понятно, Джокер даже не решил, каким методом это будет делать, а потому не мог гарантировать того, что крови сегодня больше не прольется.
Тем временем еще один пункт плана был уже выполнен, можно было поставить галочку напротив "добраться до транспорта". Вопрос о том, что делать дальше, сразу же сам себя исчерпал. Банши не промедлила...
-«Умничка.»
...и поспешила установить свои правила.
-«Ммм, еще и пистолетом угрожает. Попал ты, парень.»
-Спокойнее, красавица, спокойнее, - Джокер примирительно поднял руки, но пистолета не убирал, держа палец на курке, - Запрыгивай в машину быстрее, сейчас некогда выяснять отношения. Ты же все понимаешь, мы оба не хотим получить пару лишних дырок. - Долго ждать, к счастью, не пришлось. Банши действовала быстро и без лишних промедлений, что было только на руку. Сейчас не было лишних мгновений, не говоря уже о секундах и минутах. В любой миг сюда заявится орда файтеров, перестреляет все колеса, сделает несколько ненужных отверстий в топливном баке, а дальше можно не продолжать, исход был один - смерть, только варианты различались: красиво разлететься на кусочки вместе с машиной, либо порадовать бойцов разнесенным автоматной очередью черепом. Радовать их, как и прежде, не хотелось.
Сев в машину сразу следом за девушкой на соседнее с ней сидение, Джокер проверил в первую очередь наличие патронов. Их оставалось, грубо говоря, на три вещи - подстрелить файтера, подстрелить банши и пустить последнюю пулю себе в глотку.
Так, на всякий случай.
Псих, обратно задвигая магазин, внимательно следил за возможной угрозой, которая, к слову, уже появилась и намеревалась остановить двоих, не побоясь этого слова, психопатов, собирающихся бежать.
-«Не бежать, а отступать на заранее подготовленные позиции.» - Мысленно себя поправив, Джокер быстро сосчитал примерное число надвигающихся как буря врагов. Число не радовало в корне, так же, как и сложившаяся ситуация в целом.
-Не медли, жми на газ, быстрее! Живо, говорю! Не важно куда, лишь подальше отсюда. Или хочешь представлять собой занимательный набор "собери сам" для своих соратниц? - псих задержался взглядом на девушке и тут же резко наклонился вперед, рефлекторно пытаясь спасти свою шкуру от отрекошетившей от металла пули, которая еще бы чуть-чуть и точно проделала, пусть и не в голове, неплохую такую дырку в одном из пытающихся удрать человек. Файтеры пошли в наступление и явно не собирались отпускать своих обидчиков.
-«Вам каких психов: поджаренных или нашинкованных?»

Минус один. Патрон. На файтеров было уже плевать, они остались позади, собирать все, что осталось от их бывших товарищей и быстро сматываться на базу. А вот патронов осталось теперь уже на всего ничего - пальнуть пару раз в воздух из практических соображений сделать попытку запугать свою нынешнюю цель. Убивать банши Джокер не собирался, она была ему нужна, точнее, нужно было ее знание, которое бы логически завершило ту часть плана, на которую сам псих отводил только пару минут, но никак не пару часов. Осталось решить, как выбить эту информацию так, чтобы она оказалась достоверной, а не выдумкой, придуманной за пять минут только для того, чтобы спасти свою шкуру и шкуру своих соратниц, а судя по тому, как шпион оперативно смысля с базы в Лас-Вегасе и послал своеобразный сигнал "sos", который на самом деле являлся сообщением с примерным видом "Спасите, помогите, убивают", то этот засранец узнал нечто такое, что явно заинтересует управляющую верхушку группировки, и явно не порадует начальство этой Морриган. Банши не выдают своих секретов и эта дамочка не была похожа на исключение. Она хорошо держалась, хорошо знала свое дело и совершенно не боялась того, что у нее в машине сидит враг, зная при этом, что тот собирается либо убить ее, либо угрожать убить. А может, просто не подавала виду, что боялась.
«Не боится, но нервничает точно.»
Псих, все это время не сводящий взгляда с дороги, посмотрел на сидящую рядом девушку, под управлением которой машина целых полтора часа петляла по округе, а судя по тому, как быстро на улице стемнело, то видимость стала почти нулевая, особенно из-за валившего хлопьями снега, который не только заметал следы, но и осложнял продвижение к заветной цели. К цели банши. Она явно рассчитала то, куда нужно будет приехать, чтобы избавиться от попутчика и максимально быстро добраться до своих. Что же, умно, ей даже удалось это сделать без лишних проблем, но лишь первую часть своего плана. А дальше началось самое интересное для них обоих. Убийца, ясное дело, хотела побыстрее избавиться от психа, а тот в свою очередь не спешил выполнять ее просьбу.
-А что, если я скажу "нет"? Что тогда ты будешь делать? - Джокер повернул голову к девушке, наконец оторвавшись от своих мыслей и наблюдения обстановки за окном. Щелкнул предохранитель и теперь дуло пистолета, все это время покоившегося на коленях у психа, было направлено на убийцу, которая хоть и сделала то раньше, но только толку от этого стало мало, при том, что у ее врага тоже был пистолет и катастрофически маленький запас боезапасов к нему. Стоило надеяться, что у банши этого запаса не больше. Стоило, но лучше надеться на худшее и плясать уже отсюда. Но даже если у нее много патронов, то она...она была ранена и находилась на значительно близком расстоянии для того, чтобы успеть обезоружить ее прежде, чем она выстрелит.
«Я куда-то тороплюсь? Нет, конечно! Так значит, проблем с этим не возникнет.»
-Морриган, тебя ведь так зовут? Или ты как и все используешь позывные? - Джокер ответа не ждал, просто потому, что знал на него ответ заранее - она же настоящая, она была одна, у нее было имя сразу же. - Не важно. Ты ведь не хочешь умереть? Я уверен, что нет, так может не будем рисковать твоей жизнью и портить такое хорошенькое личико? Да и будет очень нехорошо, если я прострелю топливный бак машины прежде, чем ты успеешь уехать. Тогда, боюсь, ты не дотянешь. С такой-то раной. А я могу уйти и по-хорошему, только вот есть одна загвоздка. Детка, - он выдержал паузу, в упор смотря на банши, - мне нужна информация. И не получив ее, я не уйду. Ты конечно можешь попытаться убить меня сейчас, но тогда боюсь, что тебе придется отправится прямо следом за мной. - Джокер наконец подвел пистолет достаточно близко и теперь буквально упер его дуло в живот девушки. Она даже не заметила этого, на руку сыграла темнота и ее ранение. Судя по всему, ее ранили еще тогда, а она ничем рану не пережимала, а значит потеряла много крови. Психу знакомы такие раны и знакомы последствия, а значит, можно было сыграть на этом неплохую партию, - Морриган, Морриган, уже чувствуешь эту приятную легкость? Ты можешь и не дотянуть, если будешь медлить. Стреляй, давай, избавь себя от лишних проблем, а заодно и от необходимости зашивать рану. Ты знаешь, тебе недолго осталось. Но не торопись, подумай, заодно подумай о том, сможешь ли ты доехать до безопасного места прежде, чем потеряешь сознание.
«А я в этом время буду валяться с вышибленными мозгами в снегу. Какого черта я с ней вожусь? О, так может потому, что мне могут в любую минуту пустить пулю в лоб? Да, наверное именно поэтому. Как все оказывается просто. До хрена просто! Давай, крошка, стреляй и промахнись, ты мне так поможешь, а потом расскажешь мне все, что я хочу знать, если к этому времени не откинешься. А дальше кати на все четыре стороны. Постойте. Я ее отпущу? Нет-нет-нет, она мне будет больше не нужна, да и лишнего свидетеля незачем оставлять.»
-Время идет. Подумай хорошо. Я не собираюсь тебя убивать, так зачем все усложнять? - Джокер старался говорить максимально спокойно, да и вообще вел себя непринужденно, как будто бы так все и должно быть, в то время пока внутри все сгорало от нетерпения. Псих ненавидел сидеть и так выяснять отношения, а ждать он тем более не любил, особенно находясь под прицелом. Легче было наконец обезоружить девушку и продиктовать свои правила игры.
«А почему, собственно, нет?»
-Как ты там сказала? Я не буду долго ждать. И не собираюсь. - Джокер резко дернул рукой с пистолетом, этим уводя уже руку банши вверх. Пользуясь временной заминкой, псих тут же приставил черное дуло к горлу девушки, - Спокойнее, спокойнее, не дергайся, а то будет только хуже. У тебя в машине есть аптечка, если расскажешь мне все, то мы сможем открыть ее и уже помочь тебе.
«Отправиться на тот свет. Но об этом знать не обязательно, ведь так?»