Сидя на коленях на ярко-зеленой траве, Кэтлин подрезала стебли и сухие листочки у красных роз, которые выращивала в небольшой теплице позади дома. Она часто приходила сюда, чтобы уединиться и позволить своим мыслям упорядочиться и выстроиться в стройную цепочку. Это занятие приносило ей ощущение покоя и умиротворенности и все домашние знали, что врываться сюда без особенного на то повода было просто непозволительно. Так что, услышав знакомые шаги у себя за спиной, Кэтлин выронила секатор на землю и развернулась так резко, что услышала хруст собственных костей.
- Что случилось? - прямо перед ней стоял Логан, побледневший и слегка взъерошенный.
- Ничего страшного, правда, уже все в порядке. Тим...
- Что с ним?! - Кэтлин уже мчалась к выходу из теплицы, кидая рабочие перчатки себе под ноги, - Что с ним, Логан? Не молчи!
- У него снова был припадок. Он увидел Рут, девчонку-механика из Банши и...
- Как? Как это получилось? Мы же миллион раз говорили с тобой об осторожности! - Кэтлин уже поднималась по ступеням в дом, спеша к комнате Тима, чтобы проверить его состояние лично.
- Знаю, знаю, - Логан не отставал, следуя за женой, - это вышло случайно, но это не самое страшное, Кэйт... Она его узнала...
Изо рта Кэтлин вырвался какой-то непонятный звук, похожий на змеиное шипение... Она зашептала, яростно и с таким чувством, но так, чтобы не разбудить Тима, ведь она уже стояла у его кровати, трогая рукой мокрый лоб парня. Влажные волосы прилипли к лицу, рот был приоткрыт, отчего выражение на лице мальчишки было настолько трогательным, что Кэтлин с трудом заставила себя оторваться и отойти от кровати.
- Останься с ним, чтобы когда он придет в себя, он мог поговорить с кем-нибудь, а я поговорю с девчонкой. Выясню, что к чему...
Логан кивнул в ответ, но через пару мгновений прошептал:
- От нее надо избавиться. Мы не можем так рисковать...
Кэтлин была наслышана о Рут. Лучший механик, бойкая, дерзкая... такие были нужны. Всегда, везде, всем. МакКинли сама хотела связаться с ней, но не думала, что первая их встреча пройдет именно в таких условиях и при подобных обстоятельствах. Кэтлин спустилась в гостиную, где ее уже ожидала рыжеволосая, попивая чай. Видимо, Логан успел побеспокоиться о том, чтобы о девушке позаботились. Кэтлин подошла к столу и села на стул напротив Рут, но та была настолько поглощена собственными мыслями, что не сразу заметила женщину. МакКинли воспользовалась этим промедлением, рассматривая и изучая ту, что стала причиной нового припадка Тима, а ведь всем им казалось, что болезнь - пройденный этап... они так на это надеялись, посмели в это поверить, что очередной приступ стал чем-то вроде грома среди ясного неба... Кэтлин вежливо улыбнулась на приветствие Рут, когда та наконец осознала, что сидит за столом не одна. Удивление на лице девушки было натуральным, так что Кэтлин не стала заострять на этом внимание.
Первым, что она хотела узнать у девчонки, было то, откуда эти двое друг друга знали. Кэтлин не стала медлить и задала свой вопрос прямо, казалось, Рут ждала, что ее спросят именно об этом. Не упустив случая саркастично пошутить, она все же рассказала все с самого начала. Кэтлин слушала внимательно. Ее отношения с сыном были довольно сложными... мальчишка с ней не общался. Не говорил практически ни слова. Логану о прошлом тоже не рассказывал, а если и говорил что-то, то весьма неохотно, так что мужчина не напирал и не давил на сына. Кэтлин догадывалась, что в прошлом Тиму пришлось пережить нечто ужасное, но не думала, что так много... становилось понятно, почему он стал таким замкнутым, откуда появилась его болезнь... сердце Кэтлин сжималось, обливаясь кровью, когда она слушала о страданиях сына. Сейчас, как никогда, ей хотелось обнять его, прижать к себе и никуда не отпускать. Мальчику нужна была забота, хоть он и не позволял матери ее проявлять. Кэтлин же надеялась, что однажды Тим ее к себе подпустит...
Было логичным то, что Рут переживала за свою жизнь. Файтеры славились своей суровостью и принципиальностью, так что уйти из дома МакКинли и быть затем убитым в паре кварталов вдали, приравнивалось к норме. Кэтлин помнила о словах мужа. Помнила, но не была согласна... Сейчас ей казалось, что было более разумным оставить девчонку в живых. Она говорила о Тиме с теплотой, так что вряд ли собиралась ему навредить. А если и собиралась, то должна была понимать, что ничем хорошим это для нее не закончится. МакКинли найдут ее везде, где она вздумает спрятаться. Найдут и ответят. Так, как умеют. Так, как привыкли. Поэтому Кэтлин решила отпустить Рут, чтобы позже связаться, предложив ей работу. Это позволит убить двух зайцев сразу. И все же отпускать ее было слишком рискованным, поэтому произнося свое: "Отпустить. Ты действительно слишком хороший механик для того, чтобы тебя убивать", она была полна сомнений и душевных терзаний. Кэтлин задумчивым взглядом провожала удаляющуюся спину рыжей девушки, когда та внезапно развернулась и произнесла:
- Могу ли я с ним поговорить?
- Если он сам не будет против, - ответила Кэтлин, приказывая жестом закрыть входные двери, - Пойдем, я проведу тебя в его комнату.
Пока они поднимались по лестнице, Кэтлин раздумывала, как уговорить девчонку остаться. Конечно, можно было просто запереть ее здесь, но вдруг Тим не захочет, чтобы с его знакомой обращались подобным образом? Можно предложить ей работу и оплату вдвое большую, чем она имеет сейчас. Но вдруг она не согласится, предпочтя свободу? В конце концов, вдруг Логан станет настаивать на том, что от Рут нужно избавиться в любом случае, ведь она может, хоть и не специально, но все же выдать всем информацию о наличии у МакКинли ребенка... Этого допустить было никак нельзя... Поэтому, когда Кэтлин и Рут вошли в комнату Тима и увидели, что тот уже пришел в себя, миссис МакКинли поманила мужа пальцем к себе, чтобы обсудить с ним их последующие действия. Она собиралась уговорить мужа не убивать рыжеволосую, но и выпускать ее не имела желания. Если Тим захочет видеть девчонку рядом с собой, этого будет достаточно для того, чтобы сохранить ей жизнь, но не свободу.
- Я не думаю, что мы должны от нее избавляться, Логан, - проговорила Кэтлин, прикрывая дверь в комнату сына, оставляя того с его гостьей из прошлого, - Они знакомы. Они пережили многое вместе и Тим когда-то был довольно близок с ней. Может быть, она поможет ему раскрепоститься? Может быть, нам стоит оставить ее здесь, в доме?
Она видела те же сомнения в глазах мужа, которые испытывала сама, но знала, что в итоге он примет верное решение.
